Хронический панкреатит характеризуется волнообразным течением. Периоды ремиссии, в которые состояние больного улучшается, чередуются с обострениями, когда необходимо лечиться в стационаре хирургического либо гастроэнтерологического отделения. Если обострение панкреатита легкое, многие больные предпочитают переждать его дома, принимая медикаменты. Однако нужно учитывать, что если процесс примет тяжелую форму, то может возникнуть необходимость в операции. При отсутствии своевременной квалифицированной помощи возможен летальный исход.

Обострение хронического панкреатита возникает по разным причинам, в числе которых нарушение функции желчевыводящих путей, избыточный вес, прием медикаментов, частые стрессы, инфекционные заболевания. Немаловажную роль играет и неправильный образ жизни: обострению благоприятствуют такие факторы, как курение, регулярный прием алкоголя (даже в малых дозах), склонность к перееданию.

Признаки хронического панкреатита выражаются в болях у «подложечной» области, могут распространяться в правое и левое подреберье, отдавать в область спины. Боль может быть опоясывающего характера: если лечь на спину, усиливается, снижается, если сесть и немного наклониться вперед. Симптомы панкреатита могут возникнуть после еды спустя час, особенно если это жирная или жареная пища. Болевой синдром распространяется в область сердца и походит на стенокардию. Если у человека поменялся цвет лица или он упал в обморок, нужно немедленно вызывать медицинскую помощь.